En elektrisk gitar bruker små mikrofoner, kalt pickuper, til å fange opp vibrasjonene i strengene, for så å sende det til en forsterker som forsterker lyden. Hvilken el gitar du bør kjøpe kommer an på hva slags lyd du ønsker. Både treverket, pickupene og oppsettet av pickupene vil være med på å bestemme lydbildet.