Luftkjølere, også kalt air coolers, bruker en vanntank, gjerne med et kjøleelement eller isbiter, til å kjøle ned lufta. Den trekker inn varm luft som den presser i gjennom et filter som er kjølt ned av det kalde vannet i tanken, noe som gjør at vannet fordamper og luften kjøles ned før den blåses ut igjen i rommet.

Klimaanlegg, også kalt air condition, bruker en mer komplisert prosess hvor den varme luften brukes til fordampe en kjølevæske inne i kjølemediet i klimaanlegget. Dette gjør så luften kjøles ned og blåses ut igjen i rommet. Deretter settes gassen som nå befinner seg i kjølemediet under trykk, så det går tilbake til en væske, før prosessen gjentas. Dette skaper varmluft som må ledes vekk fra rommet. Dette er forøvrig samme prosess som skjer i et kjøleskap.

Fordelen med en luftkjøler er at den er billigere, mer energieffektiv og miljøvennlig enn klimaanlegget, samtidig som den ikke skaper varmluft som må ledes vekk. Klimaanlegget har derimot en bedre kjøleeffekt, og man trenger ikke å kjøle ned vannet med isbiter eller kjøleelementer for å få effekt. I tillegg er ofte klimaanlegg også en luftavfukter, noe som får ned luftfuktigheten i rommet som igjen er med på å skape et kjøligere innemiljø.